Жизнь конкретного человека и общества в целом находит непосредственное отражение в разнообразном комплексе документов. На современном этапе большое влияние на процесс создания и состав документальных комплексов оказывает развитие информационных технологий. Большое значение приобретают компьютерные технологии и средства, обеспечивающие оперативность фиксации, сбора, обработки, поиска и передачи информации, надежность ее хранения, удаленный доступ, предоставление информации в нужное время, на нужном носителе и в нужной форме. [1]

Фотография в этом ряду обладает спецификой. Как феномен культуры, исторический источник, она, в отличие от многих других источников информации, как правило, доходит до читателя в первозданном виде, не подвергаясь искажениям со стороны интерпретатора. Документальность и достоверность делает фотографию особым видом артефакта. Важность фотодокумента определяется также широким распространением фотографирования как вида человеческой деятельности, причем развитие технологии ему все более способствует. Фотодокумент создает зримый образ эпохи во всех ее проявлениях, он понятен современнику, но должен быть объяснен последующим поколениям. В силу этой своей специфики фотодокументы являются важнейшим источником информации, не фиксируемой другими видами источников, они иллюстрируют исторические события, обеспечивают их фиксацию и облегчают восприятие исторического исследования.

Фотодокументы - одни из важнейших источников по истории страны. На сегодняшний день в распоряжении исследователей находятся сотни тысяч фотодокументальных свидетельств исторических событий, хранящиеся в фондах архивов, музейных собраниях и личных коллекциях. Не исключением является и Бурятский научный центр Сибирского отделения Российской академии наук, в музее которого находится значительный фонд фотоматериалов. [2]

В 2005 году Институтом систем информатики СО РАН (директор д.ф.-м.н. А.Г.Марчук) в преддверии 50-летия СО РАН был инициирован проект «Электронный фотоархив СО РАН» (ЭФА). Он выполнялся на основе распоряжения Президиума СО РАН №15000-437 от 25.08.2006 г. Впервые в истории СО РАН были предприняты действия, направленные на сохранение и упорядочение фото- и кинодокументов, осуществлен комплексный подход к ним, как к историческим источникам. В Институте систем информатики СО РАН (Новосибирск) в ходе реализации ряда проектов разработан систематический подход к созданию архивов электронных представлений различных документов и на практике показана эффективность этого подхода. Исследование по теме «Развитие технологий исторической фактографии для научно-образовательных целей» в ИСИ СО РАН опирается на давние традиции исторических исследований и новые информационные технологии. Традиция заложена основателем Сибирской школы информатики и программирования академиком А.П.ершовым, а в настоящее время продолжается его учениками и последователями. В частности, выполнены научные изыскания по истории информатики и истории научной школы академика А.П. Ершова. В проекте ЭФА было предложено использовать накопленный потенциал. [3]

В 2010 г. Музей Бурятского научного центра СО РАН принимал участие в проекте «Электронный фотоархив СО РАН» под руководством И.А. Крайневой (Институт систем информатики СО РАН, Новосибирск). В рамках проекта Музеем была проведена работа по выявлению, сбору, обработке, систематизации и дигитализации фотоматериалов по истории и современной научной жизни в БНЦ СО РАН. Было представлено 663 ед., из них 519 размещено на ресурсе Фотоархива СО РАН - Электронный фотоархив СО РАН (http://www.soran1957.ru)

Все фотоматериалы были систематизированы прежде всего по отношению к определенному академическому подразделению – Байкальский институт природопользования СО РАН, Геологический институт СО РАН, Институт монголоведения, буддологии и тибетологии СО РАН, Институт общей и экспериментальной биологии СО РАН, Институт физического материаловедения СО РАН, Президиум Бурятского научного центра СО РАН, Отдел региональных экономических исследований БНЦ СО РАН. Следующий уровень группировки – разделение материалов по принадлежности к персоналиям и определенным группам в научным коллективе (руководители института и подразделений; ветераны; ведущие исследователи; совет научной молодежи и т.п.). Отдельно была выделена группа материалов, освещающих историю создания Институтов и проведение научных мероприятий. Так, из группы «Персоналии» на портале размещено 329 фотографий, «Ветераны» – 42, «История» - 42, «Совет научной молодежи» - 73, «Научные мероприятия» - 13, «Экспедиции» - 20.
В процессе подготовки фотоматериалов перед Музеем возник ряд трудностей, связанных прежде всего с отсутствием экземпляров высокого разрешения (предпочтительное разрешение 600-1200 dpi/tif, позволяющее в дальнейшем использовать фотодокументы для печати). Серьезные проблемы возникали в процессе описания фотодокументов 1950-80-х гг. - если локализация и персонификация определялись достаточно точно, то датировка зачастую давалась очень широко - в пределах десятилетия. Сложности атрибуции возникают в связи с уходом многих ветеранов СО РАН, отсутствием письменных материалов и значительными временными промежутками, отделяющими нас от описываемых событий.

В настоящее время в Музее БНЦ продолжается работа по атрибуции, датировке и локализации материалов в электронном фотоархиве; по результатам работы в конце 2013 г. будут внесены дополнения и уточнения на портале http://www.soran1957.ru. Работа над проектом позволила заложить основы Электронного фотоархива БНЦ СО РАН, постоянно пополняемого и после завершения основного проекта. В настоящее время в нем хранится более 3000 фотодокументов.