«Русский музей: виртуальный филиал» – это межрегиональный и международный проект, воплощающий идею доступности крупнейшей в России коллекции русского искусства самой широкой аудитории за пределами Санкт-Петербурга. Возможности современных компьютерных технологий позволяют открывать информационно-образовательные центры «Русский музей: виртуальный филиал» в России и за рубежом. На данный момент открыто более 100 виртуальных филиалов (72 в России, 31 за рубежом, 1 в Антарктиде). Целью проекта является приобщение широкой зрительской аудитории к ценностям российской культуры, историческому прошлому России через свободный доступ к электронно-цифровым и печатным материалам, а также формирование единого культурно-информационного пространства между участниками проекта.
Содержательным наполнением информационно-образовательного центра «Русский музей: виртуальный филиал» является медиатека. Она включает в себя мультимедийные фильмы, интерактивные программы созданные Русским музеем на базе его художественных коллекций, охватывающих исторический период с X по XXI век.
Помимо коллекции Русского музея, в Медиатеке присутствуют программы, представляющие коллекции музеев-участников проекта. Вообще, в данном разделе, направленном на ознакомление с музеями-партнерами проекта, можно выделить два основных блока программ:
1. Мультимедийные программы Русского музея, созданные в рамках проекта «Русский музей: виртуальный филиал» и представляющие коллекцию того музея, где открывается информационно-образовательный центр.
(Цикл программ «Взгляд из Русского музея» (Самара, Москва, Пермь, Петрозаводск), «Калевала – карело-финский эпос» (Петрозаводск), «Северная палитра» (Архангельск), «Алтай в произведениях искусства» (Барнаул), «Екатерины дар России» (Краснодар), «Васнецовы Аполлинарий и Виктор» (Киров), Национальный героический эпос «Олонхо» в изобразительном искусстве Якутии (Якутск), «Череповецкий посох» (Череповец)
Отдельно стоит сказать о двухгодичном российско-эстонском проекте «Создание нового туристического маршрута между Эстонией и Россией путем развития виртуального мира Русского музея с участием эстонской и российской молодежи», итогом которого стала программа «Художники Эстонии в России, русские художники в Эстонии».
2. Программы, созданные самостоятельно региональными музеями и переданные в Медиатеку проекта.
(«Виртуальный музей Национального художественного музея Республики Саха» (Якутск), Краевая художественная выставка, посвященная 75-летию образования Красноярского края, Краевая художественно-документальная выставка, посвященная 65-летию Победы в Великой Отечественной войне, Музей-усадьба В.И. Сурикова. Электронный каталог «Осенний вернисаж», Этносы Сибири (Красноярск)
В 2010 году на Портале проекта www.virtualrm.spb.ru был создан новый раздел «Прогулки с виртуальными филиалами». Таким образом, был создан формат, благодаря которому виртуальные филиалы знакомят посетителей портала с историей города, в котором открыт филиал, его культурой, основными достопримечательностями, знаменитыми горожанами и т.п. (Барнаул, Гомель, Казань, Кемерово, Кострома, Нижний Новгород, Нижний Тагил, Омск, Петрозаводск, Полоцк, Санкт-Петербург, Саратов, Севастополь, Тверь, Тосно, Усть-Каменогорск).
Некоторые филиалы установили между собой тесные связи и регулярно проводят совместные мероприятия, среди которых, например, конкурс «Мы по городу идем». Конкурс был организован Государственным художественным музеем Алтайского края и проводился в 2010 году на базе информационно-образовательных центров «Русский музей: виртуальный филиал» Барнаула (Россия), Каунаса (Литва) и Гомеля (Республика Беларусь), а также в Сочи.
Участникам конкурса было предложено выполнить творческую работу (рисунок и рассказ) соответственно номинациям:
1). История моего города;
2). Достопримечательности моего города;
3). Культурные традиции моего города (праздники, фестивали, и т.д.).
В проекте приняли участие 173 учащихся из 29-ти учреждений художественного образования городов Барнаула, Каунаса, Гомеля, Сочи. По окончании конкурса в Художественном музее проводилась выставка и был создан электронный каталог всех конкурсных работ, в результате чего, дети смогли познакомиться с культурой других городов. В результате совместной работы сформировался коллектив единомышленников, готовых продолжать сотрудничество (в 2011 году Гомель организовал совместный проект с Каунасом и Барнаулом, в 2011 г. продолжилось сотрудничество Барнаула с городом Сочи, а также Салониками (Греция).