Документальное культурное наследие, в котором запечатлен социальный и духовный опыт народа, сосредоточено в библиотечных, архивных, музейных фондах стран, хранящих национальное культурное наследие.
Современное искусствоведение значительно расширяет набор традиционных методов исследования, используя разнообразные возможности современных информационных компьютерных технологий, важное место среди которых занимают технологии баз данных, широко представленных в сфере культуры и искусства.
Использование этих технологий позволяет создавать интегрированные базы данных, вводить в научный оборот большое количество утраченных памятников, а также национальных ценностей, которые по разным причинам сегодня недоступны для исследователей, т. к. находятся за рубежом, и тех, доступность которых ограничивает их физическое состояние.
С начала 60-х в музеях создаются базы данных, и на их основе — автоматизированные системы учета музейных коллекций. До начала 90-х годов музейные базы данных содержали в основном текстовую информацию, в настоящее время в них широко используют оцифрованные изображения.
С середины 80-х годов ХХ века широким фронтом ведутся работы по созданию систем, ориентированных на научные исследования, с использованием средств обработки изображений. Примером такой системы является международный проект VASARI.
В основе деятельности Российской системы научно-информационного обеспечения культурной деятельности (Росинформкультуры) — Банк данных по культуре и искусству АИС Информкультура, функционирующий с 1982 года и ежегодно пополняющийся 20 тыс. документов. С использованием технологии АИС Информкультура и ее информационного массива в ряде библиотек России формируются локальные базы данных по культуре и искусству.
С 1994 г. Научно-информационный центр по культуре и искусству (НИЦ Информкультура) создает базы данных фактографической, библиографической и текстовой информации.
Учреждения культуры и искусства создали и продолжают создавать различные базы и банки данных и знаний, служащие важными средством научных исследований в этих отраслях.
Белорусская национальная библиотека предоставляет доступ к целому ряду баз данных собственной генерации, посвященных культуре и искусству Беларуси. Примерами могут служить базы данных «Культура и искусство Беларуси 1993–2007 гг.», «Беларусь: от прошлого к настоящему», «История Беларуси».
Наряду с известными и общепризнанными ресурсами, создаваемыми большими коллективами профессионалов, значительный интерес представляют и локальные базы данных, авторами которых являются отдельные исследователи. Такие базы данных обычно содержат уникальную информацию, посвященную довольно узкой области их научных и, в частности, диссертационных исследований. Эти ресурсы, как правило, не становятся широко известными и доступными. В основном с ними работают сами авторы и их коллеги (сотрудники лаборатории, отдела, реже института). Создают такие базы данных и аспиранты Национальной академии наук Беларуси, которые для решения своей профессиональной нестандартной научной задачи чаще всего используют универсальные системы управления базами данных.
Изучив основы технологий баз данных на кафедре информатики и вычислительной техники в рамках кандидатского минимума по дисциплине «Основы информационных технологий», молодые исследователи под руководством преподавателей кафедры и с их помощью, работая над квалификационной выпускной работой, создают порой уникальные базы данных, содержащие результаты их научных исследований и обширный иллюстративный графический материал. Указанные базы данных используются ими при проведении диссертационных исследований по самым разнообразным темам.
Так, в рамках выпускной работы аспиранткой Института истории НАН Беларуси была разработана база данных экспонатов Музея культуры и быта белорусского крестьянства, уже более 10 лет открытого в Белорусском государственном аграрном техническом университете в городе Минске. Несмотря на большое количество экспонатов и постоянное расширение фондов музея (силами студентов и преподавателей) работы по их систематическому электронному учёту не проводились. Поэтому создание электронной базы данных музея, безусловно, облегчило и упростило работу с музейными экспонатами. В результате выполнения этой разработки музей получил электронную базу данных экспонатов с исчерпывающей информацией относительно дарителей, региона происхождения экспоната и т.д., включая фотографии экспонатов.
Аспиранткой Института искусствоведения, этнографии и фольклора НАН Беларуси на материалах диссертационной работы была создана база данных «Коллекция текстиля Брестской области». В момент создания база данных включала лишь часть коллекции «Народное искусство Белорусского Полесья» и в настоящее время дополняется.
Аспирантом этого же института для проведения диссертационного исследования, связанного с изучением христианских традиций паломничества у белорусов, создана база данных «Православные монастыри белорусских земель в начале ХХ века». Паломничества к святым местам (прежде всего в наиболее известные монастыри) были существенным фактором нравственно-религиозной жизни белорусов.
База данных создавалась на основе справочных изданий по православным обителям и общей церковной проблематике, историко-статистических описаний (обозрений) белорусских епархий, существовавшим на территории белорусских земель в начале ХХ века.
Еще одна база данных, созданная аспиранткой указанного института НАН Беларуси, посвящена стилям архитектурных объектов малых городов Беларуси. В базу внесены их названия, сроки постройки, места расположения, названия архитектурных стилей и фотографии. Эта база данных продолжает пополняться. Автор планирует использовать ее не только для проведения диссертационного исследования, но и для создания электронной карты маршрутов и экскурсий по Беларуси.
Созданные аспирантами базы данных позволяют не только обобщить сведения из различных источников, представить их в удобном для чтения и анализе виде, но и преодолеть возникающие при работе с большим массивом материалов проблемы поиска данных, выделения отдельных важных для исследователя деталей и многих других.
Таким образом, в своих научных исследованиях аспиранты специальности «Искусствоведение» Национальной академии наук Беларуси не только широко используют информацию, предоставляемую различными базами данных, созданными большими коллективами профессионалов, но и создают свои базы данных, непосредственно связанные с темами диссертационных работ. Заполняя их уникальными данными, аспиранты не только упорядочивают и расширяют свои знания и создают новое знание, но и подготавливают преемственность для дальнейших исследований.
Базы данных, созданные аспирантами НАН Беларуси при выполнении выпускных квалификационных работ в рамках кандидатского минимума, продолжают дополняться в ходе дальнейших научных исследований не только самими авторами, но и их коллегами по научной лаборатории или институту, способствуя решению многих научных задач, и в первую очередь, сохранению национального культурного наследия и расширению возможностей доступа к нему.