При подготовке к публикации археологического исследования перед автором стоит задача – в каком виде представить исходный материал. Наиболее информативным принято считать рисунок Однако информация, содержащаяся в рисунке, всегда ограниченна. С его помощью можно показать форму и, иногда, конструкцию. Такие важные параметры, как техника изготовления и химический состав материала отразить на них очень сложно. Оперирование рисунками удобно при подборе сходных вещей, но при этом нет возможности установить критерии сравнения. Задача сравнения вещей усложняется из-за того, что в домашинном производстве не существует идентичных вещей, все они в той или иной мере индивидуальны.
Правильно составленное описание дает исследователям возможность получать сведения о находках из описания, не обращаясь каждый раз к вещи. При описании, также как при зарисовке вещи создается, по сути, некоторая ее модель, которая строится в соответствии с представлениями исследователя о важности тех или иных данных. Следовательно, невозможно создать копию вещественного источника, можно создать только версию. Способ создания этой версии зависит от целей публикации.
В том случае, если цель автора – дать общее представление о вещах, не столько для исследователя, сколько для рядового читателя или пользователя, то наиболее подходят изображения, а словесные описания играют подсобную роль . Если же цель исследования – установление сходства и различий и определение их причин – словесное описание играет главную роль, а изображения – подсобную.